等待的日子注定难捱，守礼每每听见冯晓、孙哲私下议论，心头的荒草都如遇大风。他迫切希望能从二人口中听见只言片语，可惜二人的手眼有限，到底打听不来什么可靠的消息，不过随意揣测罢了，守礼偷听过几回，便下了这结论。
    不过，就在参选诸人臆想不断之时，张晟却若无其事，日常起居有则，夜来手捧诗经，百读不厌，守礼曾有几次想旁敲侧击地问问，见他满不在意，倒歇了心。
    不承想这只是表面现象，其实，张晟心里比谁都在乎结果，尤其他努力了这么久，怎肯一腔心血付诸东流？可他别具肺肠，不敢将心思完全暴露，虽然守礼和他朝夕相处，日益亲近，可越亲近，他越不想教人触及自己的神经敏感地带。
    常听人说，太子气度华贵，仪表非凡，张晟私下碰过太子几回，确实与传闻相符，远望如日，近观如月，又听人说，太子求贤若渴，即便是身边的侍书伴读，也极客气。
    但张晟心里没谱，考试那日，放眼望去，庸中佼佼者众多，其中不乏有才有能者，张晟为出类拔群，故意在属文时选了新颖独特的角度，虽则有望脱颖而出，但也极易出格，这种操作，无异于铤而走险，现在回头想想，竟是嗟悔不已。
    面对不可预知的未来，张晟也模棱两可，所以，他压根不敢直面回应守礼的打探，只好避而不谈。
    守礼心地纯正，哪知道他有这么多想法，只是见他出言吐气还和从前一般无二，还以为他成竹在胸，反倒担心自己，万一张晟中了他没中，以后可是见不着了，但念头一转，即便两人都中选了，只怕也再难相见，如此看来，倒不如二人都落选的好，当然，这种邪念，守礼杜甫一萌发，便把它掐灭在摇篮当中了。
    盼望着，忧虑着，放榜之日终于到了。
    那日，早起才下过豪雨，到处都湿漉漉的，空气格外清新，瓦蓝瓦蓝的天空流荡着片片白云，如月沁白，如玉幻化，人间那股子专属夏天的燥热也荡然无存。
    守礼得了消息，马上告诉张晟，张晟听了，心乱如麻，当即跳起，随守礼出门。
    途中仓促，张晟一言不发，守礼也没心思谈天，两人举步生风，终于到了放榜点，张晟却突然停下脚步，忧心殷殷望着榜前人海，道：“守礼，万一我没选上，是不是很丢人啊？”
    守礼看他愁眉不展，忙道：“去年年底，我也这样问过你，你对我说，有志者事竟成，选得上，固然是好，便选不上，那也不必灰心丧气，还说，男子汉、大丈夫，不成就再接再厉。”
    “如今，我却自己畏手畏脚了，可见人还是话不能说得太满！”张晟忍不住叹息道。
    守礼闻言一笑，再抬头，见几个平素爱凑热闹的黄门探得喜讯，开始奔走相告。
    张晟焦急万分，顾不得还在张望的守礼，连忙拦住三个黄门的去路，打探情况。
    三个黄门我望你、你望我，都不做声，最后，还是一个面相阴柔的黄门抓了抓头发，犹豫道：“我看了好几遍，似乎没见你的名字！”话音刚落，另外俩黄门也附和。
    张晟听了，悒悒不乐，闭口不言。
    黄门看他面带不豫之色，惊得捂住了嘴，连忙拔腿离开，另两个也一溜风跑了。
    守礼从后面凑上去道：“晟哥儿，关系重大，还是得自己去看榜，不可听人传说。”
    张晟想了想，是这个理，便点点头，放步而去。
    守礼尾随其后，到了榜前，见许多人摩肩擦踵，挤破了头看榜。守礼五内躁动，急得抓心挠肝，忙忙插进人群，查看选录名单。张晟虽面上不急，但心里急，也踮脚察看。
    俯仰之间，守礼挤到了中央，只见榜分十行，对应十位皇子，后面是中选名单。
    守礼弄清楚，赶忙向第九行望，口念到最后一名，终于花落自己，当真喜不自禁，便又去榜首寻张晟的姓名，不想没有，守礼以为自己眼花错漏了，从头到尾又查了一遍，依然如是。
    如此，守礼晓得了张晟落榜的事实，心里便有点堵，迟疑了好一会，才回张晟身边。
    张晟似乎也确认了他落榜的事实，俊白的脸色变了又变，最后整张脸都铁青了。
    “晟哥儿......”
    守礼话到嘴边，觉着难以启齿，又闭了嘴。
    张晟不加理会，只目不转睛盯着黄地黑字的榜文，鼻息咻咻，整一副倔强之状。
    尔时，看榜的黄门撤了回来，议论道：“还真是人不可貌相，你瞧成松平日吊儿郎当那样，不承想一举就中了，反而大家都觉着努力的那几个人，一个没中！”
    旁边人听了，笑呵呵道：“这便是装模作样了，看着怪认真的，其实是假用功！”
    守礼听着不是味儿，小声道：“用不用功，轮得到他们说嘴？真是咸吃萝卜淡操心！”
    张晟木头人似地站着，眼底潜藏失望，面上的羞愤之色再也遮掩不住，呆呆道：“怪我眼高于顶，什么都想着拔尖，若一开始选的不是太子，恐怕还有机会！”
    守礼想也不想，脱口道：“不怪你，人往高处去，水往低处流，世风向来如此！”