“推了它做甚？爷对那女人可没有兴趣！你让人备了轿子，吃罢饭我们就走。”沈砚青却将红贴接了过来。
    ……
    沈家因没了当家的老爷，许多规矩也不同往日那般严苛。除却初一、初七、十五、廿一要在老太太北屋用膳，平时便各个在自己的小院子里吃。
    因照顾小桃红乍从南方过来，怕她吃不习惯，老太太特地吩咐厨房做了几道清淡小菜端过来。
    饭桌上静悄悄的。
    小桃红舀了一碗红枣山药羹，见桂婆子只是冷着老脸看自己，想了想，便将碗向沈砚青面前递去：“喝点汤吧。”
    沈砚青凤眸一眯，看到女人因搓洗衣服而发红的手背，那手儿小小，他又想起昨夜她紧紧护在手心里的那枚红玉坠，便淡笑一声：“好。”
    嘴上应着，却并不接过来。
    小桃红的手便僵在那儿，晓得他原来是存心叫自己难堪。然而她也不喜欢他，他们互相不喜欢对方，没必要存心去讨好他。咬了咬嘴唇，默默将碗收回来，低下头自己喝。
    桂婆子的脸色一瞬间更难看了。
    门外张二婶子见了，不停的摇头叹气—— 个闷倔的丫头，这可不是你们醉春楼的妓院，明枪暗箭的，日后有得你苦头吃！
    赶紧招呼着打破僵局：“二奶奶，前头叫了去量衣裳！”
    小桃红一看到张二婶子，记起当日凤萧在荒草破上的满身血污，一股愤懑又在心中隐隐翻涌，也不同沈砚青打招呼便站起来走出门去。
    沈砚青一瞬间又觉得索然无味，便叫魏五备了马车也赴县太爷的约去了。
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    县太爷姓孟名安国，今年二十有七，生得浓眉深眸、爽朗大气，因上任至今一贯秉公办事、刚正不阿，在当地很有些声望。两人在县府书院的一次诗会上相识，因见沈砚青画得一手好丹青、下得一副好棋，便对他很是赏识有加。
    这厢一副棋下了过半还分不出胜负，孟安国忽然一指黑棋往棋盘左上一落，悠悠撇了撇杯中的茶叶，眯眼笑道：“这招‘出奇不意’可是为兄研究了好几日才悟出，看砚青贤弟今日如何破局。”
    沈砚青却一眼就把局子看破，原只须三招便能反败为胜，但还是故意偏了个位置放下：“那在下斗胆试试。”
    呵，果然没被他察觉。
    孟安国暗暗欢喜，又在对角处摁下一指，顿时沈砚青一片白子的“气”便尽数被他破去。